La Croix de Victoria de Robert Shankland : Le Musée de la guerre remporte les enchères
Ottawa (Ontario), le 25 mai 2009 — Le Musée canadien de la guerre est heureux d’annoncer qu’il a fait l’acquisition, lors d’une vente aux enchères, de l’ensemble de médailles appartenant à Robert Shankland, y compris la Croix de Victoria et la Distinguished Conduct Medal (la Médaille de conduite distinguée).
« L’histoire de Robert Shankland occupe une place essentielle dans le patrimoine de tous les Canadiens », a déclaré M. Mark O’Neill, directeur général du Musée. « Le récit de ce Canadien exceptionnel et sa contribution à l’histoire méritent d’être préservés dans notre musée national d’histoire militaire. »
« Le Musée canadien de la guerre a bien desservi le pays » déclarait James Moore, ministre du Patrimoine canadien. « Cette médaille, ainsi que la bravoure qui l’accompagne, font partie de notre fier patrimoine de sacrifices et de services à la nation. Au nom du premier ministre Stephen Harper, du gouvernement du Canada et de tous les Canadiens et Canadiennes, je rends hommage au Musée pour son soutien et son engagement envers notre passé. »
Avec cette acquisition réussie, le Musée de la guerre compte maintenant dans ses collections 30 des 94 Croix de Victoria décernées à des Canadiens.
L’ensemble de médailles a été acheté avec le soutien du Fonds de la collection nationale du Musée. Ce fonds est une initiative de collecte de fonds continue lancée en 2005 par la Société du Musée canadien des civilisations. Il permet d’acquérir des artefacts qui, autrement, pourraient disparaître de notre patrimoine.
Le Musée canadien de la guerre est le musée national d’histoire militaire au Canada. Il a pour mission de faire comprendre au grand public l’histoire militaire du Canada dans ses dimensions individuelles, nationales et internationales.FICHE D’INFORMATION
Croix de Victoria et autres médailles du lieutenant-colonel Shankland
La Croix de VictoriaLa Croix de Victoria (V.C.) a été instituée le 5 février 1856, les premières ayant été décernées à des héros de la guerre de Crimée (1854–1856). C’est la plus haute décoration du Commonwealth britannique pour bravoure militaire.
Depuis sa création, la Croix de Victoria a été décernée à 94 Canadiens. Huit l’ont été pour des actions à la fin du xix
e siècle et pendant la guerre d’Afrique du Sud (1899-1902). La grande majorité – 70 Croix de Victoria – ont été décernées pour des actions au cours de la Première Guerre mondiale (1914–1918) et 16 l’ont été pour la Seconde Guerre mondiale (1939–1945). Aucune Croix de Victoria n’a été décernée à des Canadiens depuis, et elles ont cessé d’être octroyées au pays lorsque le Canada a institué ses propres décorations pour bravoure à la fin des années 1960 et au début des années 1970. La Croix de Victoria a été réinstituée en 1993 en tant que plus haute décoration du Canada pour bravoure face à l’ennemi, et elle se distingue de l’ancienne décoration britannique par les mots latins
Pro Valore.
Jusqu’ici, aucune des nouvelles Croix de Victoria canadiennes n’a été décernée, et les 94 qui ont été décernées à des Canadiens l’ont été en vertu de l’ancien système britannique. Avec l’acquisition de la CV du lieutenant-colonel Shankland, le Musée canadien de la guerre possède maintenant 30 Croix de Victoria, dont une du xix
e siècle, 26 de la Première Guerre mondiale et trois de la Seconde Guerre mondiale.
Ensemble de médaillesL’ensemble de médailles du lieutenant-colonel Shankland comprend la Croix de Victoria, la Médaille de conduite distinguée, la Médaille de guerre britannique 1914–1920, la Médaille de la victoire 1914–1919, la Médaille de la Défense, la Médaille canadienne du volontaire avec agrafe Outre-mer, la Médaille de la guerre de 1939–1945, la Médaille du couronnement du roi George VI 1937 et la Médaille du couronnement de la reine Élizabeth II 1953.
Action ayant mérité la Croix de VictoriaLe lieutenant-colonel Robert Shankland a reçu la Croix de Victoria pour ses actions le 26 octobre 1917, au cours de la bataille de Passchendaele. À ce moment, Robert Shankland était lieutenant au sein du 43
e bataillon d’infanterie canadienne (
Cameron Highlanders of Canada), levé à Winnipeg (Manitoba) en 1914. Shankland s’y était enrôlé le 18 décembre 1914 et avait été promu sergent en 1916. Au matin du 26 octobre 1917, le premier jour de la bataille de Passchandaele, le lieutenant Robert Shankland conduisit sa section d’hommes du 43
e bataillon au sommet de la colline surplombant les tranchées ennemies, à l’éperon de Bellevue. À sa droite se trouvaient des éléments du 58
e bataillon, et à sa gauche il y avait des troupes de la 8
e brigade, qui était constituée du 1
er au 4
e bataillons du
Canadian Mounted Rifles.
Quand les Canadiens avancèrent, la compagnie B du 43
e bataillon s’empara de l’éperon de Bellevue, mais de lourds tirs ennemis forcèrent le 58
e à faire retraite, laissant Shankland et sa section de la compagnie D exposés sur le flanc droit. Le flanc gauche en vint à se retirer à son tour, exposant encore davantage les troupes de Shankland aux tirs ennemis et à une contre-attaque de l’ennemi, occasionnant ainsi des pertes pendant quatre heures. Dans ces circonstances, Shankland retourna au quartier général du bataillon, où il demanda des renforts après avoir produit un rapport détaillé de la situation et un plan de contre-attaque. On lui fournit des renforts des 58
e et 52
e bataillons, qui faisaient tous deux partie de la 9
e brigade, 3
e division canadienne, dont faisait partie le 43
e bataillon. Pour son leadership et son courage, le lieutenant Robert Shankland fut décoré de la Croix de Victoria.
Les V.C. de PasschendaeleNeuf Croix de Victoria ont été décernées à des Canadiens pour la bataille de Passchendaele, du 26 octobre au 6 novembre 1917, et le Musée canadien de la guerre possède actuellement les quatre qui ont été décernées au major Christopher O’Kelly, au lieutenant Hugh McKenzie, au sergent George Mullin et au major-général George Randolph Pearkes. Avec l’acquisition des médailles du lieutenant-colonel Shankland, le Musée posséderait cinq des neuf V.C. de Passchendaele.
